「きずな北京にかける師弟」猛練習に耐えられた語らい競泳女子バタの中西・太田

｢あの選手､こんな練習しているらしいよ｣｡車を運転する太田伸(おおた･しん)ｺｰﾁ(42)に､競泳女子ﾊﾞﾀﾌﾗｲの中西悠子(なかにし･ゆうこ)(枚方SS)が身の回りの出来事を話す｡高校卒業まで通常週4回､ﾌﾟｰﾙから中西の自宅までの40分の道のりを2人は語り通した｡
競泳日本代表最年長の27歳で北京五輪に臨む中西は､中学2年の1995年10月に大阪府枚方市の枚方SSに移り､太田の指導が始まった｡中西の自宅からは電車とﾊﾞｽを乗り継いで1時間15分もかかり､帰りは太田が送った｡車中の話題は9割が水泳のことだったが､彼氏のことなどもすべてを話した｡
｢ほかの選手とｺｰﾁよりも僕らのかかわりが深くなったのは､それがあったから｣と太田｡はぐくまれた信頼関係で､1回に最低8000ﾒｰﾄﾙを泳ぎ､ｳｴｲﾄﾄﾚｰﾆﾝｸﾞを組み込んだ厳しいﾒﾆｭｰにも耐えられた｡｢粘り強さがつく練習｣(中西)は世界への道を開き､97年に東ｱｼﾞｱ大会などで初代表､2000年ｼﾄﾞﾆｰ五輪二百ﾒｰﾄﾙで7位に入った｡
しかし､常に共通していたのは｢もうちょっと行ける｣との思いだった｡04年ｱﾃﾈ五輪では二百ﾒｰﾄﾙで念願の銅ﾒﾀﾞﾙを獲得｡ﾌﾟｰﾙｻｲﾄﾞで軽く抱き合ったが､ﾀｲﾑは当時の自己ﾍﾞｽﾄに及ばず､心残りがあった｡北京での目標は｢少しでもいい色のﾒﾀﾞﾙと自己ﾍﾞｽﾄ｣｡まだ見えない頂点に2人で立つつもりだ｡(敬称略)

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