◎フランス
▽フランス(前回優勝)
1998年W杯、2000年の欧州選手権に続き、来年のW杯でも、3たびパリのシャンゼリゼ通りを優勝に喜ぶ人々で埋め尽くそうと狙っている。
文化、芸術、歴史、料理…。フランス人が自分たちこそ世界一だと自慢するものは多いが、サッカーも今やそのリストで重要な位置を占める。テレビをつけると、日用品のCMからがん撲滅キャンペーンまでサッカー選手が画面で笑顔を振りまいている。
チームは98年優勝時の力を維持している。昨年の世界最優秀選手ジダンをはじめGKバルテズ、DFテュラム、MFビエラ、FWアンリら各ポジションごとに世界最高と評価される選手がそろう。過去、イタリアとブラジルが達成したW杯連覇の可能性は十分だ。
真剣勝負の予選がないため、さまざまなタイプの国と親善試合を重ねながら本番に臨む。しかし、ルメール監督は試合の度に「相手のタイプは関係ない。私が関心があるのは自分の選手がどういうプレーができるかだけだ」と繰り返す。言葉の裏に、選手の力を見極め正しく起用すればどこにも負けるはずがないとの自信が見える。
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