「引退」2文字は口にせず スケルトンの越選手
【バンクーバー共同】「金メダルを狙う」と意気込んだが結果は20位。19日(日本時間20日)3度目の五輪を終えたスケルトンの越和宏選手(45)が現役引退の意向を示した。試合後「まだやりたい気持ちはあるけれど、もう限界値」と心境を話したが、まだ未練があるのか、最後まで「引退」の2文字は口にしなかった。
月が暗闇を照らす、ウィスラー・スライディングセンター。人さし指で進行方向を指す「決めポーズ」をしてダッシュ、そりに乗り込んだ。
3回戦終了時点で、上位20人が争う4回戦(最終レース)に進めないと半ばあきらめていたところ、カナダ人選手が1人失格に。テレビ画面で20位と確認すると小さく「やった」。「運がありました」
日本選手団最年長。「慢性的に疲労がある」とこぼす。優勝選手とのタイム差は5秒55。「自分のスケルトンは時代遅れ」「トップ選手と比べると大人と子どもの差がある」と完敗を認めた。
五輪初出場のソルトレークシティーは8位。前回のトリノは11位。「このままじゃ終われない。おっさんパワーで頑張る」。冗談めかして話していたが、本気だった。
「競技者としてメダルを取れなかったけど、日本人選手にメダルを取らせるのも僕の次のゴールドチャレンジ」。いったんはこう話したが「オリンピックの興奮の中では簡単に物事を決められない」とも。冗舌ないつもの口ぶりの中に寂しさがにじんだ。
越選手を応援し続けてきた医師末永仁さん(52)=茨城県日立市=はインターネットの中継を見ながら声援を送った。「4回戦まで滑ることができてよかった。本人も満足していると思う。よくやったと言ってあげたい」とねぎらった。
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